건강과 행복의 산림욕

건강과 행복의 산림욕

우리 인간은 숲에서 태어나 숲에서 살아왔고, 현재까지도 숲 생활에 알맞은 몸과 마음의 유전 설계도를 지니고 있다. 다시 말하자면 숲과 우리의 몸과 마음은 코드가 일치 한다. 그런데 현재 우리가 생활하는 환경은 어떠한가? 극도로 발달한 산업사회에 살고 있는 우리는 유전 설계와 전혀 맞지 않는 인공적인 환경 속에서 살아가고 있다. 따라서 우리의 몸과 마음은 늘 환경과 코드가 맞지 않은 상태인 채로 일상을 살아가고 있다.  미국의 환경심리학자인 캐플란(Kaplan)은 'Attention Restorative Theory(집중회복이론)'이란 학설로 이 현상을 설명하고 있다. 이 이론에 의하면 현대인들의 일상은 의식을 집중해서 활동해야 하는 생활의 연속이다. 직장에서의 예를 들어보자. 온 정신을 집중해서 일하지 않으면 실수를 하게 되고, 이 실수 때문에 업무 평가에 심각한 부정적 영향을 받는다. 심지어 치명적 업무상 실수는 그 직업을 그만두어야 할 상황으로까지 몰린다. 심지어 길을 걸을 때도 마찬가지다. 차가 오는지 살펴야 하고, 또 소매치기는 없는지 살펴야 한다. 그러니 늘 긴장상태의 연속이다. 이런 긴장은 결국 몸과 마음의 피로를 누적시킨다.   일상의 환경은 사람들의 피로를 가중시키고 숲은 이 피로를 회복하게 한다    이런 일상의 활동에서 기인된 피로는 빨리 원기를 회복시켜야만 정신적 또는 육체적 건강을 유지할 수 있다. 캐플란은 원기를 회복시킬 수 있는 장소가 가져야 할 특징을 네 가지로 꼽았는데, ①아름다움, ②탈출감, ③적절한 면적, 그리고 ④목적성이다. 이 네 가지의 특성이 가장 잘 나타나는 장소가 바로 숲이다. 따라서 숲이 스트레스와 원기 회복의 최적지이며, 이로 인해 현대인들에게 숲은 건강과 행복을 주는 장소라고 캐플란은 주장한다.    첫째, 아름다움은 자연스럽게 그 장소에 매료됨을 의미한다. 울창한 숲, 물과 나무가 어울린 자연 경관, 야생화 등은 그냥 우리들의 눈을 매료시킨다. 저절로 아름다움에 감탄을 하게 된다.   숲의 아름다움은 우리 눈을 매혹시킨다    둘째, 탈출감이란 일상의 지루함, 또는 육체적 그리고 정신적 피로로부터 도망쳐 나온 느낌을 가져야 한다는 것이다. 숲에 가면 시도 때도 없이 울리는 전화벨 소리도 없고, 상사의 꾸지람도 없다. 모든 스트레스의 원인으로부터 멀리 떨어져 나와 피난처에 있는 느낌이 든다.  셋째, 적절한 면적이란 어느 정도의 공간적 위치가 확보되어야만 일상에서 누적된 피로가 회복될 수 있는 조건이 된다는 것이다. 좁은 장소는 답답함을 주고 또 이는 다른 스트레스의 요인으로 작용할 수 있기 때문에 어느 정도 공간적 넓이감은 원기의 회복에 필요하다. 숲은 대개 공간적으로 넓은 면적을 차지하므로 원기의 회복에 적절한 장소이다. 마지막으로 목적성은 그 장소를 찾는 사람이 가지고 있는 목적에 부합해야 한다는 것이다. 다시 말해 그 지역에서 하고자 하는 활동을 할 수 있는 지역이어야 한다. 사람들은 산책을 하거나, 홀로 사색을 하기 위해 숲을 찾는다. 숲에서는 사람들이 가지고 있는 동기, 즉 활동의 목적이 달성되기 때문에 원기 회복의 장소로 적합하다.   숲은 우리에게 심리적 탈피감과 흥미를 줌으로 건강하고 행복한 삶을 살게한다.     산림욕이 우리를 건강하고 행복하게 해 준다는 사실은 많은 연구를 통하여 알려져 있다. 그 몇 가지를 간추려 소개하면 다음과 같다.   ‣ 산림욕은 건강한 심장과 체중 조절, 그리고 유연한 몸과 체력을 유지시킨다. 이 모든 것은 우리를 장수와 삶의 질을 높여준다. ‣ 산림욕은 피부 호흡을 원활하게 하고 혈액 순환을 잘 하게 하여 상큼한 피부와 건강한 외모를 유지시킨다. ‣ 스트레스와 우울, 불안 등 심리적인 문제에 처해 있다면 숲에 가라. 숲은 그것들을 모두 당신 대신 떠 맡는다. ‣ 산림욕은 가족 및 친구와의 관계를 돈독히 해준다. 숲은 일상에서와 다른 분위기로 사람들의 관계를 친밀하게 만들어준다. ‣ 연구에 의하면 산림욕은 비만, 당뇨, 골다공증, 천식, 이토피, 고혈압 등 많은 질병을 예방하고 치유하는데 큰 역할을 한다. ‣ 산림욕은 정신 건강에 큰 도움이 된다. 불안감과 우울증이 사라지고, 숙명을 할 수 있게 해 준다.